Under 1600-talet koloniserades Nordamerika från många europeiska länder, flest
nybyggare kom från England och Frankrike. Under de stuartska regenterna på 1600-talet
begav sig många puritaner iväg och de slog sig ner i de
nordöstra delarna,
eftersom de kände sig religiöst förtryckta av de katolska regenterna. Ett annat
skäl än det religiösa för att utvandra var jordhunger, de södra delarna blev målet
för många aristokrater. Redan här läggs således grunden till motsättningen mellan
norr och söder i det framtida USA, södern kommer att domineras av de stora jordägarna,
som driver sina gods med hjälp av slavar som arbetskraft, medan de nordliga staterna
tidigt industrialiseras.
Berömt är skeppet Mayflower, det fartyg med vilket "the pilgrim
fathers" - en grupp på cirka 100 puritaner (anhängare till Jean Calvins lära) - färdades 1620 från Plymouth England till
Massachusetts i Nordamerika. Att härstamma från dessa fäder medför i USA av tradition
hög status. Skeppet ligger nu som turistattraktion nära Plymouth i Massachusetts.
1763 besegrar England Frankrike i det så kallade sjuårskriget och får därigenom
kontrollen över Nordamerika söder om nuvarande Kanada. Kriget var som alla större krig
kostsamt och den engelska regeringen kräver skatt av kolonisterna i Nordamerika. Dessa
vägrar emellertid med motiveringen att de ej var representerade i parlamentet. Deras
protester är så kraftiga att alla skatter dras tillbaka utom en, importtullen på te.
Kolonisterna svarar genom att bojkotta te. 1773 anländer tre fullastade skepp Boston hamn
och blir liggande eftersom kolonisterna vägrar lossa lasten. I stället klär några ut
sig till indianer och dumpar lasten över bord. Episoden har kallats The Boston
tea party.
Den engelska regeringen beordrar Boston hamn stängd och kräver ersättning. Kolonisterna
vägrar emellertid att betala.
Nu anser sig den engelska regeringen inte kunna vika längre och eftersom kolonisterna
står fast utbryter krig. Representanter för 13 kolonier samlas till kongress 1774 och
4
juli 1776 förklarar kongressen kolonierna självständiga genom The Declaration
of Independence och utropar The United States of America. USA:s nationaldag firas
till åminnelse av denna händelse.
Kolonisternas ledare i kriget blir plantageägaren George Washington.
1778 sluter Frankrike upp på kolonisternas sida och 1783 tvingas England erkänna
självständigheten. 1789 antas den nya författningen, som i dag är världens äldsta nu
gällande. En grundtanke är den så kallade maktfördelningsprincipen,
som formulerats av
den franske upplysningsfilosofen Montesquieu. För den nya
statens del innebar den att makten delades så att: