Vid tiden för vår tideräknings början var Medelhavet ett innanhav i det väldiga romerska imperiet. Vägen från den lilla bondbyn vid Tiberns strand till det väldiga imperiet är lång och händelserik och en viss kunskap om den har länge räknats till den västerländska allmänbildningen. I romarrikets gryning är myt och verklighet ibland svåra att skilja åt och för romarna själva spelade myten en avgörande roll när det gällde  självuppfattningen. Sitt mest storslagna uttryck får myten om romarnas ursprung och tidiga historia i den romerske skalden Vergilius (70 - 19 f Kr) hexameterepos Eneiden. Förebilden är Homeros verk Iliaden och Odysséen och handlingen har sin början i det brinnande Trojas ruiner.