Christoffer Columbus (1451-1506) föddes i Genua och hade tidigt planer på en väg västerut över Atlanten. Han var väl medveten om att jorden var rund, men underskattade omkretsen rejält. Han vände sig till Portugals regent, men avvisades eftersom Portugal hade sitt eget projekt genom Sjöfartsskolan.

Efter visst besvär lyckades han i stället övertala regenterna i det nybildade Spanien att finansiera hans planer. Han företog sammanlagt fyra resor:

1. 1492 - 93
   Med Santa Maria och två andra mindre skepp, Nina och Pinta, och ca 100 man lämnade han  Gamla världen och begav sig ut på den okända Atlanten.
   Första etappmålet blev Kanarieöarna, men sedan återstod endast öppet vatten. Resan tog längre tid än beräknat och stor oro bröt ut bland besättningen. Många fruktade att de skulle driva över världens kant vid havets slut. Bland bildade män hade det under hela medeltiden stått klart att jorden var rund, men bland vanligt folk kunde en mer sinnesnära världsbild råda (jorden kan ju synas platt då man ser ut över den) eller åtminstone förefalla möjlig i stressade situationer.
   Innan fullt myteri hann bryta ut siktades emellertid land och man nådde de öar som idag kallas Bahamas. Den första ö man steg iland på döptes till San Salvador, Frälsaren.
   Christoffer Columbus bemöttes välvilligt av infödingarna, som han kallade indianer, eftersom han trodde sig ha nått öar utanför Indien.
   Resan gick vidare västerut och man nådde Cuba och Haiti, men där led Santa Maria skeppsbrott. En del av besättningen stannade kvar som kolonister på Haiti. Efter en stormig hemfärd kunde Columbus återvända med ett rikt byte och en grupp infödingar. Han hyllades av kungaparet och nästa resa började genast förberedas.
   Färden hade varat från 3 augusti till 12 oktober och sträckte sig över 2400 nautiska mil (1 sjömil är 1852 meter).
   
2. 1493 - 96
   Denna resa företogs med 17 skepp och 1500 man. Han upptäckte nu Puerto Rico och Jamaica men hans mål var ju att finna Indien och Kina. På Haiti fann han att kolonisterna dödats av infödingarna. Han grundade en ny koloni men saknade administrativ förmåga. Denna gång blev han inte lika väl mottagen när han kom hem.
   
3. 1498 - 1500
   Columbus lyckades trots allt få i stånd en tredje resa som han företog med sex fartyg. Nu nådde han Trinidad och kunde skymta Sydamerikas kust. Som styresman över de nya öarna väckte han emellertid missnöje, kolonisterna låg i strid med varandra och infödingarna och Columbus fängslades och fördes i bojor tillbaka till Spanien. Där fick han viss upprättelse och möjlighet till en fjärde resa
   
4. 1502 - 1504
   Nu ville han visa de allt fler tvivlarna att det var Asien han nått.
   Han nådde Centralamerikas kust men fann ingen passage västerut. Vid återkomsten till Spanien hade han helt förlorat sin ställning och han dog bortglömd och besviken och utan att inse att han funnit en för européerna ny kontinent (vikingarna hade nått Nordamerika, men detta var obekant på Columbus tid).
   

Tillbaka till Komvux Gotland